RDH Architects

« Je me souviens tout particulièrement d’avoir visité les différentes antennes d’Idea Exchange pour la première fois lorsque j’ai emménagé à Cambridge. Idea Exchange est un réseau d’institutions publiques qui jouent le rôle de centres communautaires et de bibliothèques dans la ville. Plutôt que d’adopter une approche centralisée traditionnelle qui aurait concentré tous les services publics dans un seul centre culturel, Idea Exchange a déployé un système de cinq bâtiments de plus petite taille sur le territoire de la ville. Cambridge a été créée dans les années 1970 par la fusion de trois petites communes : Galt, Preston et Hespeler. La division de l’offre culturelle d’Idea Exchange a donc permis de répartir son offre culturelle sur l’ensemble du territoire et de ses quartiers historiques et culturels.

La programmation des institutions vise à offrir une alternative à la bibliothèque publique traditionnelle, avec des équipements technologiques (imprimantes 3D, imprimantes grand format, écrans verts, logiciels de montage de films, etc.), des services pour les enfants (salles de jeux, ateliers), des espaces d’art et d’artisanat (galerie d’art, machine à coudre), et du matériel à prêter (matériel de jardinage). Cette offre publique, associée à la proximité des institutions avec les communautés qu’elles desservent, encourage la créativité et l’appartenance de la population locale en lui donnant accès à des ressources et à des espaces spécialisés.

Lors de ma première visite, j’ai eu l’occasion de visiter trois des cinq antennes de l’institution. Ce que j’ai remarqué, c’est une clientèle diversifiée composée de familles, d’adolescents, d’adultes et de personnes âgées qui cohabitent dans les espaces et utilisent leurs différentes ressources. Les trois institutions présentaient des configurations d’utilisateurs et d’usages légèrement différentes. L’Idea Exchange de Hespeler avait une population plus âgée qui semblait surtout travailler sur les ordinateurs et les postes de travail mis à disposition ; Queen’s Square était rempli d’enfants et d’adolescents qui jouaient et traînaient, et l’Old Post Office organisait simultanément des ateliers et des événements.

En plus d’être des espaces de haute qualité sociale, les antennes de l’Idea Exchange reflètent également une qualité architecturale. L’ancien bureau de poste, notamment, a reçu plusieurs prix depuis son ouverture initiale. La plupart de ces bâtiments réutilisent des édifices patrimoniaux importants, complétés par des ajouts contemporains bien pensés.
Pendant mon séjour à Cambridge, j’ai eu l’occasion d’utiliser les équipements de l’institution et j’ai pu me rendre compte directement de l’impact de ces bâtiments sur le tissu social de la ville. » (Livret Expériences Vécues Positives de la Qualité dans l’Environnement Bâti 2024, p.24).

Images:

Idea Exchange – Queen’s Square (cc. under.thesun)
Idea Exchange – Old Post Office (RDHA Architects)
Idea Exchange – Hespeler (Doors Open Ontario)

« I particularly remember visiting the various branches of Idea Exchange for the first time when I moved to Cambridge. Idea Exchange is a network of public institutions that act as community centers and libraries within the city. Rather adopting a traditional centralized approach that would have concentrated all public services within one cultural hub, Idea Exchange deployed a system of 5 smaller-scale buildings over the city’s territory. Cambridge was created in the 1970s through the amalgamation of three small townships: Galt, Preston, and Hespeler. Dividing the cultural offer of Idea Exchange therefore allowed to distribute its cultural offer across the territory and its historical and cultural neighbourhoods.

The institutions’ programming aims to provide an alternative to the traditional public library, with technological equipment (3D printers, large format printers, green screens, film editing softwares, etc.), children services (playrooms, workshops), art and craft spaces (art gallery, sewing machine), and available-to-lend equipment (gardening equipment). This public offering, in conjunction with the proximity of the institutions to the communities they service, encourage creativity and belonging among the local population by providing access to specialized resources and spaces.

On my first visit, I had the opportunity to visit three of the five branches of the institution. What I noticed was a diverse clientele made up of families, teenagers, adults, and seniors all cohabiting within the spaces and making use of their various resources. All three institutions had slightly different configurations of users and uses. Hespeler’s Idea Exchange had an older population that mostly seemed to be working on the provided computers and workstations; Queen’s Square’s was filled with children and teenagers that played and hung out, and the Old Post Office had simultaneous workshops and events going on.

In addition to being spaces of high social quality, the Idea Exchange branches also reflect architectural quality. The Old Post Office, notably, has been awarded several prizes since its initial opening. Most of these buildings reuse key heritage buildings, complemented by thoughtful contemporary additions.

During my time living in Cambridge, I had the opportunity to make use of the institution’s equipment and could realize firsthand the impact that these buildings had in the overall social fabric of the city. » (Booklet Positive Lived Experiences of Quality in the Built Environment 2024, p.25).

Images:

Idea Exchange – Queen’s Square (cc. under.thesun)
Idea Exchange – Old Post Office (RDHA Architects)
Idea Exchange – Hespeler (Doors Open Ontario)