Moshe Safdie

« Les disciplines du projet sont généralement très portées sur la clarification de gestes clairs et sont plus soucieuses de l’exactitude de la réponse à des exigences spécifiques que par la mise en place de zones floues et de vides qui peuvent être investies de façons imprévues.
Bien que certains praticiens privilégient cette approche (comme, en particulier, Rem Koolhaas), cette posture conceptuelle reste rare. On peut cependant retrouver, de façon assez régulière, des espaces non programmés à la périphérie des projets : ces vides résiduels sont ceux qui ne sont pas investis par la résolution du programme. Lorsque ces vides sont au cœur d’un projet (et que la périphérie devient le centre), leur capacité d’attraction et leur potentiel d’investissement en sortent grandis.
C’est le cas d’un projet phare de l’architecture canadienne : Habitat 67, conçu par Moshe Safdie à l’occasion d’Expo 67 à Montréal. L’image de ce projet est fortement marquée par l’expression plastique et matérielle de ses composantes que sont ces cubes de béton empilés et reliés les uns aux autres dans une logique structuraliste.
Lorsque j’ai eu l’occasion de visiter le bâtiment, j’ai été marqué par la grande richesse spatiale de la place couverte par ces pyramides de blocs. Il ne s’agit pas A0 espace neutre et uniforme, mais bien d’un ensemble de petits espaces interreliés. Certains sont bas et écrasés alors que d’autres sont beaucoup plus haut. Certains sont très sombres, alors que d’autres sont éclairés de façon franche par une lumière naturelle directe. L’ensemble est ramené à une échelle humaine par le grand toit composé par les cubes de béton habités.
Le sol n’est pas, lui non plus, continu, mais fragmenté par des changements de niveau permettant d’aborder l’ensemble de ces espaces de façon variée.
C’est à la fois la variété des dispositifs et la complexité de leurs assemblages qui font de cet espace « résiduel » un lieu propice à être mobilisé de façons très différentes par les usagers, qu’ils soient de simples visiteurs individuels, ou des groupes de résidents du projet. A la fois petit et grand, fermé et ouvert, enfoui et suspendu, ce volume indéfini est un véritable environnement bâti dont la qualité se mesure par son ouverture aux expériences vécues des usagers. » (Livret Expériences Vécues Positives de la Qualité dans l’Environnement Bâti 2023, p.20).
Image : Oliver Parini, The Wall Street Journal, https://images.wsj.net/im-617104
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« Project disciplines are generally very focused on clarifying clear gestures and are more concerned with the accuracy of the response to specific requirements than with creating blurred areas and voids that can be invested in unexpected ways.
Although some practitioners favor this approach (such as, in particular, Rem Koolhaas), this conceptual posture remains rare. However, unprogrammed spaces at the periphery of projects can be found on a fairly regular basis: these residual voids are those that are not invested by the resolution of the program. When these voids are at the heart of a project (and the periphery becomes the center), their capacity of attraction and their potential for investment are increased.
This is the case of a flagship project of Canadian architecture: Habitat 67, designed by Moshe Safdie for Expo 67 in Montreal. The image of this project is strongly marked by the plastic and material expression of its components, which are these concrete cubes stacked and connected to each other in a structuralist logic.
When I had the opportunity to visit the building, I was struck by the great spatial richness of the square covered by these pyramids of blocks. It is not a neutral, uniform space, but a collection of small interrelated spaces. Some are low and squashed while others are much higher. Some are very dark, while others are brightly lit with direct natural light. The whole is brought back to a human scale by the large roof composed by the inhabited concrete cubes.
The ground is not continuous either, but fragmented by changes of level allowing to approach all these spaces in a varied way.
It is both the variety of the devices and the complexity of their assemblies that make this « residual » space a place conducive to being mobilized in very different ways by users, whether they are simple individual visitors or groups of project residents. At once small and large, closed and open, buried and suspended, this undefined volume is a true built environment whose quality is measured by its openness to the lived experiences of its users. » (Booklet Positive Lived Experiences of Quality in the Built Environment 2023, p.20).
Image: Oliver Parini, The Wall Street Journal, https://images.wsj.net/im-617104

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