« Je me souviens particulièrement de mon expérience de l’imagination, de l’approbation, de la construction et de la visite de la nouvelle bibliothèque centrale de Calgary, conçue par les architectes Snohetta et Dialog. Bien que cette bibliothèque puisse sembler un choix évident pour cette discussion, puisqu’elle est déjà reconnue comme un exemple spectaculaire d’architecture civique de haute qualité, ma propre expérience en la matière témoigne du processus nécessaire pour parvenir à un résultat positif. En tant que concepteur urbain en chef, j’ai d’abord été chargé d’évaluer et de recommander des choix de sites potentiels. Bien que le site choisi ait été considéré comme particulièrement encombrant en raison de sa forme et de ses dimensions bizarres, à cheval sur les voies du métro léger, il a également été considéré comme un catalyseur potentiel pour attirer l’attention et l’acceptation du public sur le contexte émergent de l’East Village. Dans ce cas, le nouveau bâtiment lui-même serait la pièce qui créerait le contexte et les connexions basées sur un état futur imaginé qui a informé l’appel à propositions. J’ai également participé à l’évaluation du concours de conception, et l’équipe retenue est celle qui a le mieux compris le rôle du futur bâtiment dans la cicatrisation du tissu urbain et dans l’établissement de liens solides, architecturaux et sociaux, avec le quartier, la ville et la région. En guidant le projet tout au long du processus d’examen des candidatures, j’ai pu constater le soin apporté par l’équipe de conception pour répondre aux exigences techniques, aux préoccupations des parties prenantes et aux besoins des utilisateurs. Tout au long du processus de construction, comme toujours, des changements ont été nécessaires, mais ils n’ont jamais entraîné de compromis sur l’esprit de la conception ou la qualité du produit. Le résultat est en effet quelque peu différent de ce qui avait été proposé à l’origine, mais il dépasse encore les attentes et a été immédiatement accepté par le public comme une pièce maîtresse emblématique d’East Village et de Calgary dans son ensemble. La forme est distinctive mais facilement reconnaissable en tant que lieu public. La forme est unique mais familière, car elle rappelle une arche de Chinook, et les matériaux sont civiques et durables, mais chaleureux là où les gens sont le plus proches d’eux. L’entrée est reconnaissable car le site et le paysage attirent les utilisateurs, et l’ensemble du bâtiment forme un nouveau pont au-dessus de la barrière de la tranchée du LRT pour servir à la fois de passage et de porte d’entrée dans l’East Village. L’intérieur est à la fois grandiose et accueillant, inspirant et engageant, exactement comme devrait l’être un lieu public important. Dans l’ensemble, il s’agit d’un exemple réussi de la qualité de notre environnement bâti au plus haut niveau. » (Livret Expériences Vécues Positives de la Qualité dans l’Environnement Bâti 2023, p.27).
Image : D. Down
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I particularly remember my experience of the imagining, approving, building and visiting the new Calgary Central Library designed by architects Snohetta and Dialog. While this may seem like an obvious choice for this discussion, as it is already renowned as a spectacular example of high-quality civic architecture, my own experience of this speaks to the process involved in getting to a successful outcome. Through my role as Chief Urban Designer, I was engaged first in evaluating and recommending potential site choices. While the chosen site was seen as particularly encumbered by its odd shape and dimensions straddling LRT tracks, it was also seen as potentially catalytic in bringing public attention and acceptance to its emerging East Village context. In this case, the new building itself would be the piece which creates the context and connections based on an imagined future state which informed the call for proposals. I was also involved in adjudicating the design competition, and the successful team was the one that most completely saw the role of the future building in healing the urban fabric and establishing strong connections, architecturally and socially, with the neighbourhood, city and region. In my role guiding the project through the application review process I saw the care which the design team took to respond to technical requirements, stakeholder concerns, and user requirements. Through the construction process, as always, changes were necessary but never resulted in any compromise to the spirit of the design or the quality of the product. The result is, indeed, somewhat different than originally proposed but still exceeds expectations and was immediately publicly accepted as an iconic centrepiece of both East Village and Calgary overall. The form is distinctive yet easily recognizable as a public place. The shape is unique yet familiar as it recalls a Chinook arch and the materials civic and durable yet warm where people are closest to them. The entrance is unmistakable as the site and landscape draw users in, and the entire building forms a new bridge over the barrier of the LRT trench to act as both a crossing and a gateway into the East Village. The interior is both grand and welcoming, inspiring and engaging exactly as an important public place should be. In all, a successful example of quality in our built environment achieved at the highest level. » (Booklet Positive Lived Experiences of Quality in the Built Environment 2023, p.28).
Image: D. Down
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